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L'entraînement suit son court depuis quelques semaines malgré des conditions climatiques peu favorables, mais il en est de même pour tous... Faute de pouvoir mettre à l'épreuve mon nouveau Scalpel sur les pistes dignoises un peu trop boueuses, je me suis rabattu sur la course à pied avec les premières séances de la saison qui "décrassent" ma carcasse vieillissante pour ce genre d'exercice ! Mais le plaisir est encore là et c'est toujours une grande surprise (et une satisfaction) de voir que même à 37 ans passé je garde un peu de vitesse malgré un entraînement clairement orienté vers le long et le XTERRA depuis quelques années. Les 31'29 réalisés sur le 10km des Vannades à Manosque il y a 10 jours, tout seul et sur un parcours légèrement venté, sont ainsi de bonne augure pour la suite de la saison, qui sera longue, chargée et où il faudra savoir garder des forces pour le final en terres hawaïennes. L'Aquathlon Manosque Contest proposé par Eric Amatteis le même week-end sur ce site formidable était aussi une belle partie de "fun". Même si ce n'est clairement pas un format fait pour moi, j'ai réussi à passer les series jusqu'à la finale avec énormément de plaisir et quelques bonnes courses à pied.
Cette semaine c'était direction Waco au Texas pour la seconde manche du circuit américain et un premier podium à la clé derrière les intouchables Conrad (Stolz), sur un parcours qu'il maitrise à la perfection, et Josiah (Middaugh), toujours à la recherche d'une victoire sur le circuit. Les sensations sont nettement meilleures qu'il y a quelques semaines, tout va bien.
Les courses vont continuer à s'enchaÎner maintenant avec la Sardaigne ce week-end avant un premier "objectif" dans moins d'un mois à l'occasion des France de Duathlon à Charleville, 16 ans après mon premier podium et 14 après le premier titre national ! P*** ça rajeunit pas...

Première manche du circuit XTERRA européen ce week-end à Figueira da Foz au Portugal avec un Francky (Batelier) en très grande forme en ce début de saison. Quatre minutes concédées en natation (il va falloir que je m'y remette sérieusement...), quasiment même tarif en VTT, ce qui me permet néanmoins de poser le vélo en quatrième position et une course à pied correcte me permet de remonter une place dans les derniers hectomètres pour accéder au podium derrière Bruno Païs, habitué des coupes du Monde ITU. La saison sera longue, pas d'inquiétudes donc pour ce premier test au sortir de l'hiver. Première manche du circuit US dans 3 semaines à Las Vegas, la sanction sera sûrement sensiblement la même...

Cette première "Pierre" pour moi aura été une expérience inoubliable. Comme au Mountain X-Race il y a deux ans, cela aura été du pur plaisir du premier au dernier jour. Des décors grandioses en pleine montagne, une météo parfaite (fait assez rare pour être signalé...), le plaisir de partager cette expérience en équipe, que demander de plus !? Cerise sur le gateau, le résultat final est plus qu'encourageant au vu du matériel "amateur" que nous avions comparé à la grande majorité des participants et surtout bien entendu aux équipes devant nous. Je reviendrai c'est sûr et cette fois avec 500g de moins à chaque pied on pourra viser encore mieux !
Pour ceux qui ne savent pas ce qu'est la Pierra Menta et les joies du ski alpinisme, 4 petites vidéos embarquées ont été postées sur Youtube par Stéphane Mougin (équipe 119) : Jour 1, Jour 2, Jour 3 et Jour 4
Et pour continuer encore un peu en mode hivernal, place le week-end prochain au Xtrem Winter 5 à Font Romeu. Après promis je range les skis ! Quoi que...

Alors que l'étape d'hier s'était plutôt bien passée avec une performance meilleure encore même que la veille (18ème au scratch), on aurait du se douter que la légère hypo en fin de parcours de mon camarade de jeu allait être prémonitoire et ne serait rien en comparaison de celle qu'il nous a faite d'aujourd'hui ! La mythique ascension au Grand Mont nous aura été fatale et nous reculons un peu au général, 21ème, avec 3 équipes Espoirs devant nous.
Demain la dernière étape sera plus courte et il faudra gérer pour conserver cette place, la vingtième n'étant plus accessible du tout...

Nous y voilà enfin ! Quand on évolue un peu dans le milieu du ski alpinisme, on ne peut ignorer la mythique Pierra Menta : 10.000 mètres de dénivelé sur 4 jours en équipe de deux et une ambiance digne du Tour de France (enfin j'immagine vu que je ne suis jamais allé voir passer les coureurs au sommet du Galibier...) sauf que là ça se mérite d'être spectateur, on ne monte pas au Grand Mont en camping-car la canette de "Kro" à la main !
Enfin bref, grâce à Jérémie Gachet qui a réussi à obtenir le "sésame" tant convoité (180 équipes au départ pour plus de 400 demandes), nous faisons partie de la fête et c'est un pur régal. Notre niveau est à peu près homogène, moi un peu plus à l'aise en ascension et lui en descente, ce qui nous permet de nous tirer l'un l'autre.
Pour cette première étape, nous finissons aujourd'hui 21ème au scratch sur un parcours plutôt technique avec 7 manip' (dépeautage/empeautage) et 3 ou 4 portions skis sur le sac à évoluer sur des arrêtes où il vaut mieux être la tête dans le guidon à essayer de rattraper l'équipe devant plutôt qu'à "contempler" le surplomb qui nous tend les bras. L'honneur est sauf et l'objectif atteint : nous avons gratté la première équipe féminine de... 27 secondes pour un peu plus de 3 heures d'effort ! Trop facile...
La suite demain avec 5 cols au programme.

Mes relations étant quelque peu tourmentées avec la municipalité dignoise depuis quelques mois, j'ai décidé, suite aux propos tenus à mon égars lors du dernier conseil municipal et relatés dans la presse locale (copie de l'article paru dans le journal "La Provence" le samedi 27 février ci-dessous), de mettre volontairement fin au partenariat qui me liait à la ville dans laquelle je vis et m'entraine depuis plus de 12 ans. Les raisons sont exposées dans le courrier adressé au Maire dont voici la substance :

"Monsieur le Maire,
Suite aux propos tenus lors du dernier conseil municipal, propos repris par la presse et compte tenue de la polémique autour de ma subvention avec la ville de Digne les Bains, je tiens par la présente à vous informer que je souhaite mettre un terme à mon partenariat avec la ville.
En effet pour répondre aux propos tenus en conseil municipal, je n’ai d’avertissement à recevoir de personne, je demande donc à la Municipalité d’annuler ma convention et de ne pas m’attribuer la subvention de 2 500 euros qui a été votée.
Malgré cela, mes tenues officielles resteront marquées «Digne les Bains, ville de tous les sports», avec le sentiment d'amertume que j’aurai pu y rajouter « sauf du sport professionnel»!, donnant raison par ailleurs aux arguments avancés lors de sélection de Digne par le Jury du challenge l’équipe qui regrettait le manque de sportifs de haut niveau sur la commune.
Car c’est bien de là que vient le mal entendu, je suis un athlète professionnel dont l’objectif est d’obtenir des résultats sportifs au plus haut niveau, il s’agit de mon «métier» et pour cela je dois  y consacrer des heures et des heures d’entraînement et de sacrifice.
Mes 19 autres partenaires dont le conseil général ou Claranor qui me suivent pour 2010 l’ont bien compris et m’encouragent à porter haut et fort leur couleur ou leur logo.
Je comprends qu’en ces temps de crise, les budgets consacrés aux sportifs soient réduits, cependant j’espère que les personnes qui ont voté contre ma subvention en conseil municipal ne s’émerveillent jamais devant les exploits de sportifs comme par exemple ceux du tour de France qui gagne par jour ce que je gagne par an.
Restant fidèle à mes engagements, je serai malgré tout licencié dans 4 clubs Dignois avec lesquels je continuerai à m’entraîner, à suivre et à conseiller les athlètes et amateurs que je côtoie régulièrement.
Avec l’association Athl’éthique je poursuivrai la mise en place de manifestations qui souhaitent s’engager dans une démarche éco-responsable et à développer le label «Athl’éthique». L’association organisera une fois de plus le Trail du Cousson et je continuerai à être le moteur de l’équipe D3 de triathlon homme.
J’espère que mes résultats 2010 donneront une fois de plus entière satisfaction à mes fidèles partenaires qui croient en mon projet sportif, humain et associatif."

Les courses s'enchaînent et, même si ce ne sont que des courses de préparation, la forme est déjà bien présente. Un peu trop même au vu de ce qui m'attend pour la suite et surtout la fin de la saison avec les objectifs majeurs que seront les championnats XTERRA US à Ogden fin septembre et du Monde à Maui un mois plus tard. Chabanon ayant été une organisation beaucoup plus "cool" que les années précédentes, j'ai repris l'entraînement plus tôt cette année et, alors qu'habituellement je n'avance pas un caramel à cette période, je suis obligé là de lever un peu le pied pour économiser mes forces vieillissantes... Une bonne nouvelle m'est arrivée cette semaine et vas m'obliger à sortir des traces de l'entraînement classique : un dossard à la Pierra Menta, la plus grosse course de ski alpinisme par équipe au Monde. Cela me permet de continuer à m'entraîner mais dans une autre discipline et même si le physique va progresser il n'y aura pas de sentiment de lassitude. Cette course est trés importante, mythique même, pour tout passionné de ski alpinisme. Avoir un dossard n'est pas facile et je remercie mon futur coéquipier, Jérémie Gachet (y aillant déjà participé à deux reprises de son côté, cela a du compter pour décrocher le sésame).
Maintenant il faut vraiment se préparer, car c'est du sérieux. Mon entraînement physique est un avantage concernant la montée mais c'est une toute autre chose pour les descentes. Même si je sais skier, descendre le plus vite possible dans des neiges parfois trés profondes, croutées ou trés humides avec les jambes tremblantes de la montée, n'est pas forcément évident ! Me voici donc toute cette semaine dans les Hautes Alpes pour faire du ski de randonnée tous les jours et axer les entraînements sur la descente car j'ai oublié de le préciser, nous avons des skis trés légers pour être performant en montée et donc beaucoup plus difficles à tenir en descente. Mais quel bonheur de s'entraîner toute la journée dans ces décors de haute montagne etde travailler dans un tel univers !!!
Cette expérience prouvera encore l'efficacité de l'entraînement croisé (impact de l'entraînement dans une discipline sur une autre). Beaucoup l'ont testé avant moi, mais c'est vraiment quelque chose que j'affectionne tant pour les bénéfices physiques que pour garder la motivation, sans oublier le plaisir de varier les disciplines. Et dans cette perspective, je ferai un premier test à l'occasion du Duathlon de Salon de Provence le 28 fevrier, aprés une grosse préparation en ski alpinisme pour observer le transfert sur une épreuve en course à pied et vélo.
Pour revenir sur les deux semaines passées, je participais samedi 14 au championnat de France FFME de ski alpinisme individuel montée/descente dans le Vercors où je termine à la 29ème place scratch, dans les traces de la championne de France (une bonne performance vu le peu d'entraînement dans la discipline) et j'étais hier à nouveau à St Martin en Vercors pour le Triathlon des neiges de la Drôme que nous remportons Alexandra et moi.
Et pour finir un peu de pub pour Athl'éthique, avec la traditionnelle Alpinonaise (course de ski de rando en nocturne sur les pistes éclairées de la station de Chabanon) que nous organisons cette année en dehors de l'Endurance & Snow Week-end le samedi 6 mars prochain. En espérant vous voir nombreux pour ce rendez vous convivial sur un fomat original, vous pourrez trouver toutes les infos sur le site de la FFME.

Chabanon n'accueillant plus les championnats de France de Triathlon des Neiges, je pouvais cette année de nouveau participer à la "fête", organisée dans les Pyrénées à Font Romeu. "Fête", il fallait le dire vite, parce que même si ça a été l'occasion de revoir quelques têtes connues (et appréciées) en la personne des légendaires Philippe Lie, Jean-Claude Carrère ou encore de la locale et non moins amicale Myriam "Mimi" Guillot (championne d'Europe XTERRA Winter à Chabanon l'an dernier), les conditions météos étaient dantesques ! La pluie avait tout d'abord obligé les organsiateurs à déplacer le lieu de la manifestation hier (transféré à 2000m d'altitude) et aujourd'hui c'est le vent (la tempête devrais-je dire) qui nous accueillait et qui a contraint encore les organisateurs à retarder la course d'une heure, le temps de remettre, un peu d'ordre... Ce n'est certainement qu'une fois qu'on est passé de l'autre côté de la barrière en tant qu'organsiateur qu'on se rend compte de ce que ça peut représenter et de l'enfer qu'on peut vivre dans ces situations ! On ne peut alors que croiser les doigts pour que ça ne nous arrive jamais et les féliciter grandement pour leur volonté et leur efficacité !
Côté course, tout s'est donc plutôt bien passé. Après une course à pied légèrement secouée par le local Baptiste Cazaux (3e du Val d'Aran 2009), j'ai pu prendre un peu d'avance en VTT avant de poursuivre en ski pour l'emporter en 1h03 devant Franck (Borgia) et Thibault. Alexandra quant à elle fait une très belle course pour monter sur la seconde marche du podium derrière l'intouchable Mimi et pour compléter le tableau "familial", Lydie Marion (fille de Pierre) remporte le titre en junior devant la dignoise Olivia Piana.

Encore une saison de bouclée et, malgré mes 36ans, les objectifs furent atteint à 99% et l'envie de continuer est toujours là en prenant toujours autant de plaisir tant à m'entraîner, qu'à courir et surtout à vivre cette aventure pleine de voyages et de rencontres, en constante remise en question...
Je veux dédier cette saison à Alexandra, ma compagne, sans qui je ne serais sûrement pas parti 6 mois aux US et n’aurais donc jamais gagné ce championnat US Xterra. Mais ce post est pour remercier tous mes partenaires qui me soutiennent et me permettent de faire tout cela :
- je ne commencerai pas par le plus gros mais le plus ancien de mes partenaires et un qui me tient vraiment à coeur car il représente aussi ma vision du sport et la démarche "athl'éthique" incontournable dans ma vie d'athlète, je veux parler de Pranarom, la marque belge d'aromathérapie qui me suit depuis 10 ans
- le Conseil Général des Alpes de Haute Provence et la ville de Digne les Bains qui depuis 2005 croient moi et m'apportent un support financier considérable sans lequel ces saisons ne seraient pas viables. C’est également pour moi très important de représenter l'endroit où j'ai choisi de vivre et ils l'ont bien compris
- la société manosquine Claranor, leader dans la décontamination par lumière pulsée, comme quoi on peut entreprendre dans notre petit département, être au top niveau mondial dans son activité et ce, de façon naturelle : voilà un point que nous avons en commun
- Skinfit, la « petite » compagnie de sportwear autrichienne qui m'habille de la tête au pied et des plus techniques qui soit
- Suunto, des montres ordinateurs de bord au superbe design pour tous mes entraînements
- Powerbar, le plus classique de l'énergétique en course et à l'entraînement
- Profile et Titec, des composants vélo américains pour être à la pointe de la performance
- les casques Met, toujours un italien pour veiller sur moi ;)
- Oakley USA, toujours excité comme un gamin au moment de la distribution des cadeaux par la « légende » Greg Welch
- Vittoria et Geax, les pneus qui ne crèvent jamais, encore la bienveillance Italienne...
- Sailfish, la marque allemande de Jan Sibbersen, qui a réussi avec ses combis de natation à me transformer en un fer à cheval de compétition... 
- les roues Edge, baséés à Ogden-Utah, le top de la roue carbone du light et costaud !
- les chaussures Avia, américaines aussi, performantes sur les trails, la route et la piste de danse!!!
- les plateaux Osymetric, mais non il sont pas tordus mes plateaux...
- le Complexe nautique des Eaux Chaudes à Digne, ma piscine qui sais à quelle point j'ai besoin de nager et me laisse y aller sans payer !
- et enfin Kuota, la marque italienne de vélo qui m'a suivi depuis 2005 via son distributeur France Valdenaire et mon contact Jean-Charles Noël qui à cru en moi comme peu l'on fait, m'a mis en valeur et vraiment suivi. Nos chemins se séparent car Kuota ne veux pas se lancer dans le VTT et mes calendriers ne sont plus fait que de Xterra et de raids... Je les remercie profondément pour ces 5 années, leur soutien, leur gentillesse, et bien sûr la qualité de leur matériel.
Merci à tous, maintenant un peu de repos et on repart pour de nouvelles aventures, tous ensemble.

Après les déboires de Nico à Dallas, nous n’avons plus qu’une idée en tête : MAUI, sa mer, ses plages, ses palmiers, sa chaleur et les oiseaux tropicaux qui gazouillent ! La semaine qui nous reste à passer à Boise est d’autant plus longue que l’automne commence à s’installer sérieusement. Ce sont aussi les derniers gros entraînements et l’organisme commence à réclamer du repos. Nico, après deux jours moins bien (à cause de son rhume), reprend l’entraînement avec de très bonnes sensations. Enfin le départ. Dans le sac : shorts, maillots et autres tongs se partagent la place avec les baskets, le vélo et le bonnet de natation. Quel dilemme !!!
A peine quelques heures de vol et tout de suite les premières sensations hawaïennes sont là : la chaleur et le vent sont au rendez-vous. Okipa et autres plages de Windsurf ne sont pas bien loin… Nous retrouvons Felix Schumann et Mignon Vatlach, nos amis allemands et compagnons de chambrée. Le temps de poser nos affaires, d’enfiler le short et les tongs, et nous voilà déjà parmi les vagues à nous faire brasser comme dans une machine à laver !
Les jours passent et nous nous habituons peu à peu à la chaleur. L’entraînement est léger : course à pied sur le bord de mer, quelques boucles de VTT sur le parcours d’entraînement (le parcours de la course étant dans une zone protégée, nous ne pouvons y accéder avant dimanche…) et natation en piscine ou en mer parmi les tortues et les requins !!!
Peu à peu les athlètes du monde entier arrivent, les hôtels et appartements de bord de mer se remplissent et nous retrouvons Francky Batelier, Olivier Marceau et une petite nouvelle en XTERRA en la personne de Marion Lorblanchet…
Nico a le malheur de croiser le vélo de Ruben Ruzafa, le vainqueur de l’an dernier… Ce dernier a fait le choix de ne mettre qu’un seul plateau de … 39 dents !!!!! Nico en fait presque des cauchemars !!! Mais il est plus motivé que jamais ! Nous retrouvons aussi tous ceux de la série américaine, tout le monde est dans les starting block ! Les Tobin et Adam, de Boise, sont là aussi. Peu de tourisme pour ne pas fatiguer trop les jambes mais nous nous accordons malgré tout un petit tour par Paia, le village de Windsurfers sur les bords du célèbre spot d’Okipa. Le grand jour approche et grosse nouvelle : Ruben Ruzafa ne prendra pas le départ !!! Et pour cause : en voulant impressionner ses adversaires sur le parcours d’entraînement (!!!), il chute lourdement et les nombreux points de sutures l’empêcheront de prendre le départ...
Et puis voilà, on y est : dimanche 25 octobre 2009, Maui, Hawaï, Championnats du Monde XTERRA… 650 athlètes débordant d’énergie attendent le coup de canon !
Le départ est donné. Les lions sont lâchés et c’est le bordel dans l’eau ! Comme d’habitude, Nico prend un bon départ et arrive à se dégager rapidement. Le premier tour passe vite et il réussit à tenir dans les pieds de Marion Lorblanchet jusqu’à la fin. Il sort finalement à 2 minutes de la tête composée de Conrad, Francky, Olivier et Eneko pour les principaux favoris. Comme à son habitude il revient petit à petit en VTT sur ses adversaires. Un problème de chaîne lui fait manquer la locomotive Josiah Middaugh mais malgré tout, tout se passe bien, pas de chute, pas de casse, pas de crevaison ! Il pose le vélo en 5ème position à 30 secondes de Francky et 1 minute du groupe de tête : Conrad Stolz, Josiah Middaugh et Eneko Llanos. Tout semble être sur la bonne voie pour remporter un nouveau titre… Il revient très rapidement sur Francky et Josiah puis un peu plus loin sur Conrad. Il ne reste plus que Eneko qui n’est qu’à 20 secondes en haut de la montée. Nico est confient : Llanos a sa 14ème place à l’Ironman d’Hawaï 15 jours plus tôt dans les jambes et il ne devrait pas tenir à ce rythme bien longtemps. Mais dans la descente Nico commence à sentir un début de crampes et est obligé de relâcher. Devant Eneko maintient l’allure et ne semble pas craquer. Arrive Big Beach et il est maintenant à 40 secondes. Nico comprend alors que l’espagnol est le plus fort aujourd’hui ! Il laisse aller et passe la ligne une minute derrière. Il est quand même vice-champion du Monde !!! Quelle course !
Pour ma part, ne connaissant pas le parcours VTT, j’ai abordé cette course, disons, un peu effrayée et la cabriole de Ruzafa qui tourne pourtant en coupe du Monde en VTT ne m’a pas rassurée !!! La natation s’est faite avec de nombreux coups. Je nage en compagnie de Shonnie Vanlandingham et Carina Wasle. Je n’ai aucune idée où sont les autres… J’attaque le VTT confiante mais ça ne durera pas ! Les premières descentes sont un vrai calvaire, ça saute dans tous les sens. C’est pas fait pour moi les roches volcaniques ! Bon, faut pas que je me plaigne, j’étais prévenue ! Malgré tout le parcours passe assez vite même si dans la descente les groupes d’âge commencent à me déboîter ! Je reste concentrée dans les dernières petites bosses et rentre saine et sauve au parc ! Je rattrape une dizaine de filles sur la course à pied dont une pro ; je termine finalement 19ème PRO (toujours pas dernière)  et avec seulement 4 groupes d’âge devant. Ouf ! Heureuse d’avoir fini !
Voilà la dernière course est passée et un titre vice-champion du Monde pour mon chéri ! La victoire n’était pas loin, c’est sur, mais c’est un « finish » de toute beauté qu’il nous a offert là, tout ça après une saison magnifique ! Alors félicitations et un grand merci à lui de m’apporter toutes ces émotions…

Pour ne pas rester sans courir durant 4 semaines entre Ogden et Maui, j'avais décidé de m’aligner sur le triathlon US Open de Dallas, finale de la fameuse Lifetime Fitness Series. La date pile entre les deux était parfaite, un DO très relevé où il allait falloir se battre pour un top 10 me garantissait une bonne séance et le Texas, dans mon idée, c'était chaud... même en Octobre !!!
Mais ce week-end aura été un vrai cauchemar... Si vous lisiez ce texte dans la rubrique « Ethi’coach », je dirais que j'avais encore un gros paquet de poisse à évacuer avant Maui.
Arrivé le vendredi midi, déjà nuage et froid ! Vu sur Internet avant de partir, j’y étais donc un peu préparé. Je partage ce voyage avec Kevin Evrett, rencontré à Boise et marié à une française, Hortense, qui permet à Alex de parler un peu français lors de quelques entraînements communs... Kevin est un super nageur, triathlète depuis 4 ans qui a fait des manches du Grand Prix cet été pour Saint Jean de Monts. Le soir, repas sponsors et pro, sympa, plein de nouvelles têtes pour moi et pas des moins connues, du grand public, Greg et Laura Bennet, Matt Reed, Stuart Hays, Docherty...
Le samedi encore plus froid et gris, mais l'entraînement se passe bien. Premier couac pourtant, Kevin se déplace un truc dans la dos en sortant son vélo de la voiture...
Dimanche matin, toujours gris mais avec de la pluie et les 12° toujours bien présents. Quand on se prépare depuis 6 mois au chaud pour courir à Hawaï, ça donne pas envie. Surtout quand le départ est à 7h30 du mat ! Déjà, dans le bus qui nous emmène du parc 2 au parc 1 vers 6h pour le départ, je commence à me demander ce que je fais là. Pourtant j'aime le froid et l'hiver les courses de ski alpinisme sont 100 fois plus dures que ça, mais là, à 6% de masse grasse et Maui en tête, c’est vraiment pas top.
Pas de combi pour les pros, histoire de se geler encore un peu plus, mais l'eau est bonne donc une fois parti ça roule. Départ à une trentaine de pros et beaucoup de très bons nageurs. Je prend pas trop de baffes, c'est déjà ça et 2" après le coup de pistolet, je suis déjà lâché par tout le monde... enfin presque, j'en passe un au bout de 100m ! Mon ego est sauf. Je me mets dans les pieds d'un autre que je lâcherai même sur la fin quand des groupes de filles parties quelques bonnes minutes après nous me rattraperont. Kevin, lui, tranquille dans les pieds de Bennet…
En sortant de l'eau je n'ai aucune idée de où je suis et à combien de minutes. Verdict : 4'30". Maintenant je sais… Une natation un peu longue, une densité de très bon nageur plus une motivation dans les chaussettes et pas de groupe auquel m'accrocher, au plus haut niveau mondial, ça donne ça...
Je pars en vélo sous la pluie avec un vélo de prêt car, j'avais oublié de le mentionner, je n’ai jamais reçu le mien... Donc un super P3 qui une fois réglé m'allait très bien mais pas envie de tomber avec un vélo qui n'est pas à moi, des boyaux que je ne connais pas niveau tenue de route sous la pluie, le tout à 15 jours de l'objectif de la saison, je passe les virages à 2 à l'heure et je reviens à peine sur les filles. Le gars avec qui j'ai nagé semble même me lâcher tout doucement. Les plateaux O’symetric me manquent, j'ai du mal à appuyer, ou est ce le 70% d'entraînement en vtt... ? Alors que je commence à peine à bien me réchauffer, un arbitre m'arrête car j'étais dans l'axe du gars devant moi… Une minute les deux pieds par terre, même si j'était à plus de 20m et en train de me faire lâcher il fallait que je me décale de l'autre coté de la route. Ok je saurais... Premier carton de ma carrière, il ne fallait pas mourir idiot… Je repars. Pas pour longtemps… Environ 3km plus loin, crevaison... enfin pas complètement, il reste 1kg dans le boyau, donc je continue, mais moins vite pour au moins faire un entraînement et surtout rejoindre le parc et finir la course. Kevin lui est toujours avec le groupe Bennet, Pais, Hays, son dos semble aller mieux...
A 7km de la fin ça y est, je suis à plat mais, pas le choix, je dois de toute façon rallier le parc où sont les fringues et la voiture... Au ralenti donc pour ne pas tout casser, il commence à faire froid, vraiment froid. Arrivé au parc, je suis transi, je prend l'option voiture, chauffage, fringues chaudes plutôt que mes baskets pour me réchauffer. Plus efficace… Pour couronner cette magnifique journée je m'endors avec un bon mal de gorge, histoire de bien stresser pour Maui, avec la crève 15 jours avant...
Allez, relativisons, mon organisme me dit simplement de me calmer, qu'il me faut plus de repos que ce que j'avais prévu, et surtout que mon quota de poisse est enfin épuisé. Merci Dallas...

Et oui Nico a rempli son contrat ce samedi 26 septembre en remportant le Championnat XTERRA des Etats Unis ! Ce fût une magnifique journée ensoleillée, pleine de rebondissements…
Mais revenons quelques temps en arrière pour vous raconter les ingrédients de cette victoire annoncée.
Nous en étions restés à notre séjour à Sun Valley avec les Tobin. De retour à Boise nous continuons sur notre lancée de notre volume d’entraînement : les deux semaines restantes s’enchaînent à plus de 35 heures pour Nico. Les heures passées dans la piscine, sur le vélo ou sur les trails de « Camelback parc » commencent à payer même si la fatigue commence elle aussi à arriver. La chaleur est au rendez-vous ce qui rend les séances de piste parfois difficile mais nous gardons à l’esprit que la dernière course sur l’archipel d’Hawaï sera bien plus dure !
Nous finissons notre préparation par un duathlon organisé aux environs de Boise : un enchaînement de 5 km à pied, 20 km à vélo sur route et 5 km à pied. Une course rapide qui nous permet de travailler la vitesse sans nous fatiguer une semaine avant le 1er objectif de la saison, finale de la série américaine XTERRA à Ogden. Nous remportons respectivement la course avec à la clef de bonnes sensations. Ce sera le dernier gros effort avant le rendez-vous en Utah.
Maintenant place au repos et direction Ogden où nous attendent encore une fois la famille Caldwell.
Le mercredi nous reconnaissons une dernière fois l’ensemble des parcours, tout doucement pour ne pas puiser dans les réserves. Jeudi et vendredi, quelques accélérations dans les trois sports pour réveiller les muscles endormis par le repos d’une semaine.
Les parcours sont magnifiques : une natation au « Pineview Lake » (1400m d’altitude) où l’eau est encore bonne malgré la saison avancée (même si un peu juste pour nager sans combinaison), un parcours VTT montant qui nous emmène vers la station de « Snow Basin » au milieu des bouleaux et des érables qui changent de couleur et enfin une course à pied autour de la station, un peu courte mais très vallonnée !
Nous retrouvons également tous les athlètes PRO après presque deux mois sans course importante. On est heureux de se retrouver même si la tension est palpable… Tout le monde est là et le niveau sera plus élevé que toutes les autres courses.
Enfin le jour J : départ à 9 heures, un grand ciel bleu, une bonne température, un peu plus de 300 athlètes au départ (tous qualifiés) et tous les éléments nécessaires pour que ce soit une belle course ! Cette fois-ci pas de départ séparé entre pro et amateurs, c’est la bagarre ! Nico part très vite pour se dégager et pouvoir nager à son niveau. Tout se passe bien et grâce aux deux mois d’été passés entre 1500 et 2500m d’altitude, la respiration est beaucoup plus facile : il sort en compagnie de Josiah Middaugh (enfin) à 2 minutes de la tête et à 1 min 30 de Conrad Stolz (du jamais vu en altitude !). Pour ma part je prends un peu plus de coups mais j’arrive malgré cela à nager correctement et j’aperçois plusieurs bonnets roses (PRO women) autour de moi ce qui est plutôt encourageant… Et, bonne surprise, je sors juste devant Renata Bucher et Emma Garrard. Shonnie Vanlandingham est aussi derrière et Jenny Smith avec qui je sors d’habitude est à 45 secondes. Enfin une bonne natation !
Nico et Josiah partent comme des bolides. Nico serre les dents et, oh bonne surprise, au bout d'à peine 5 km ils rattrapent un groupe de quatre composé de Seth Wealing, Craig Evans, Brandon Rakita et Mike Vine. Les voilà donc déjà 2ème et 3ème. De plus ils aperçoivent Conrad Stolz à seulement 30 secondes devant, incroyable ! La piste raide et caillouteuse se transforme alors en « single track », moins dur avec beaucoup de relances. Josiah semble être parti trop vite et laisse Nico s'échapper. L’écart avec Conrad se maintient jusqu’à la station ; il reste alors une boucle de 6 km avec une longue montée très raide. Nico revient sur Conrad, prend les devants mais le « Cavenman » s’accroche. Dernière descente : Nico le laisse passer sachant qu’il va plus vite sur cette partie. Il perd un peu de temps à cause d’une grosse frayeur en manquant un virage mais sans tomber grâce à la méthode Ziganof (!!! certains se reconnaitront !). Le temps de récupérer et Conrad s’est échappé. Maintenant direction la transition mais un ennui mécanique lui fait perdre encore un peu de temps et c’est avec 1min 10 de retard qu’il pose finalement le vélo. Heureusement les jambes sont au rendez vous et après la première grosse bosse il ne lui reste que 30 secondes à rattraper. A 3 km de l’arrivée, il passe Conrad et gagne pour la première fois les Championnats des Etats Unis et termine second de la série américaine ! Conrad est 2ème, Josiah 3ème …
De mon côté, motivée par ma natation, j’essaie dans la première partie de rester dans la roue des meilleures PRO qui me rattrapent : d’abord Shonnie, puis Jenny, Rebecca, Danelle Kabush et enfin Emma avec qui j’arrive à rester jusqu’à la première descente ! Je sens que je suis partie un peu vite mais qu’importe je m’accroche. Je rattrape deux filles dans la grosse montée raide. La dernière descente est plus laborieuse et je pose le vélo en 15 ème position… La course à pied est difficile et je n’arrive pas à me mettre dans le rythme (je suis en train de payer les efforts à vélo !). Je réussis quand même à repasser une concurrente et finis 14ème avec seulement une groupe d’âge devant moi et la sensation d’avoir fait ma meilleure course !

Cette belle journée s’est terminée avec une petite fête avec les familles Caldwell et Wirth et quelques athlètes. Un grand merci à Mike, Cathrina, Kaalhi et Chloé pour leur accueil à Ogden et leur aide précieuse !

De retour à Boise depuis quelques jours,, nous continuons sur notre lancée au point de vue de l’entraînement : le volume est toujours au rendez vous et ce, jusqu’à la semaine précédant Ogden.
Nico trouve toujours des partenaires pour les grosses séances de courses à pied ou les longues sorties vélo. Adam, Michael et Kevin, maintenant rentré de France, sont les principaux. Les jambes font mal et la fatigue commence à s’installer mais c’est le but recherché, n’est ce pas ?
Nous changeons d’air, pour ne pas perdre les bonnes habitudes, le temps d’un week-end dans la station de Sun Valley à 2h30 de route de Boise. C’est ici que Michaël Tobin a passé une partie de son enfance et de son adolescence. L’endroit est magnifique : la maison de sa mère est faite d’un chalet principal, tout en vieux bois, entouré de nombreux tous petits chalets servant de chambres, lingerie, bureaux ou autre… A l’origine il s’agissait d’anciennes mines d’argent qu’elle a petit à petit retapées.
Nous découvrons avec les Tobin les nombreux parcours de VTT et de course à pied qui sillonnent les environs. Sun Valley est, comme Aspen, une des plus vielles stations de ski des Etats Unis. On peut y voir une vieille remontée mécanique abandonnée, tout en bois. Encore de beaux endroits…
Voilà pour les nouvelles, les courses importantes se rapprochent et la tension monte mais la motivation est toujours plus présente et la fin de saison s’annonce passionnante !!!

Comme vous l’avez compris les nouvelles se font plus rares. Moins de courses, moins de voyages. Quoique...
Nous voici revenus pour deux semaines à Lake Tahoe dans le Nevada - je dis « revenus » car nous sommes déjà passés par là au début de notre aventure - chez la famille Laurie : Rob, Karen, Hannah, Ava et Jack. Nous avions convenus d’y revenir pour continuer l’entraînement en altitude et parce ce que c’est aussi un merveilleux endroit : un énorme lac de montagne d’une clarté inhabituelle (digne des îles mais sans le sel !), du sable, des rochers, des pins, de nombreux parcours VTT et pleins… d’ours !
Mais je crois vous avoir déjà raconté tout ça. Encore une fois je ne vais pas m’étendre, et vous raconter nos journées type  :  lever à telle heure, manger, natation, manger, vélo, manger, courir, manger et dodo !!! La routine quoi.
Juste un petit plus pour vous dire que nous avons participé au XTERRA régional à la fin de nos deux semaines très occupées. Nico gagne plutôt facilement et moi je termine troisième, un peu déçue car je perd la course "grâce" à mes qualités de descendeuse, mais ça ce n’est pas nouveau !!!
Donc place aux photos qui en disent plus long que moi sur les beaux paysages de Lake Tahoe…

Pas de course pour ce nouvel épisode. En effet nous entrons dans une période plus axée sur l’entraînement qui a pour but de préparer la fin de saison avec la finale de la série américaine en septembre à Ogden (Utah) et les championnats du Monde à Maui (Hawaï) fin octobre. La seconde partie de notre voyage sera donc « plus calme ».
Mais pour cette semaine nous sommes invités par Adam et sa famille, amis des Tobin, à passer quelques jours dans le Wyoming, prés de Jackson, exactement dans le parc national du « Grand Teton » aux portes du célèbre Yellowstone.
Nous n’avons donc pas pu refuser une telle invitation d’autant plus que les conditions d’entraînement sont idéales : altitude, piscine, lac, parcours route et VTT et une gentille Grand-mère Beth pour nous préparer de bons petits plats !
Et nous n’avons pas regretté. Nous sommes d’accord avec Nico pour dire que c’est un des plus beaux endroits que nous avons visité jusqu’à maintenant. Bien sûr beaucoup de coins traversés étaient superbes, sauvages, étonnants mais peut-être que celui-ci nous correspondrait le plus.
L’ensemble des deux parcs se situe sur une région sismique et volcanique. Le massif du « Grand Teton » est apparu suite au glissement de deux failles, créant une immense plaine (remplie de bisons !) au pied de montagnes avec glaciers à plus de 3000m d’altitude. Le parc du Yellowstone, un peu plus au nord, démontre une activité terrestre encore bien présente. En effet il est possible de voir un nombre important de geysers et de sources chaudes, même très chaudes jusqu’à prés de 100°C suivant les couleurs !! Autant dire que nous n’avons pas pu y tremper un doigt de pied !
Aussi pour une fois je ne vais pas m’étaler dans un récit à rallonge car j’espère que les photos parleront d’elles même…
Un grand merci à Adam, Kahli, Mac, Lucy, Beth et Fred, le chien, pour nous avoir fait découvrir cet endroit ! « It was AWESOME ! »

Première vision : Mexico City de l’avion, une ville énorme de 25 millions d’habitants située dans une cuvette à plus de 2000 mètres d’altitude ! Humidité et chaleur nous attendent à la sortie de l’avion. Nous sommes accueillis par les chauffeurs de l’organisation XTERRA et heureusement pour nous ! Pas de location de voiture et c’est tant mieux, nous aurions eu du mal à sortir de la ville vivants. Comme Marseille mais en pire !! Des voitures dans tous les sens, pas de priorité, des rues cabossées, une intense activité et surtout nos quelques mots d’espagnol...
Après avoir récupéré Rebecca Dussault et Seth Wealing, deux athlètes américains, nous nous dirigeons vers le lieu de la course : Valle de Bravo. La route est finalement longue et se termine par une route pavée, tortueuse avec des montées/descentes à plus de 18%, au milieu de la « pampa » ! De nuit, il nous semble arriver nulle part mais nous sommes conduits dans une luxueuse villa où nous attend tout le confort dont on puisse rêver ! Nous y retrouvons une autre athlète, Shonny Vanlandingham, déjà arrivée.
Le lendemain nous découvrons l’endroit : nous sommes logés (et nourris) à 500m du départ de la course, au bord d’un lac, dans un tout petit village de pêcheurs et agriculteurs et à 35 minutes de la première ville. L’endroit est magnifique ! C’est une région plutôt touristique où se mélangent villas de luxe et petites habitations précaires autour d'un lac, principale attraction mais qui risque de disparaître dans les années à venir. En effet la région composée de trois lacs sert de réservoir à Mexico city !!  Un lac est déjà à sec et les autres se vident petit à petit. Apparemment le principal problème de la mégalopole est le manque d’eau et quand on voit les grosses pluies qui s’abattent tous les après-midi dans cette région, ça donne à réfléchir…
A peine le temps de découvrir le parcours avec Javier Rosas, organisateur et triathlète olympique, que la course se profile déjà à l’horizon. La natation sera un peu longue, tandis que vélo et course à pied seront plutôt courts. Pas vraiment intéressant pour Nico qui aura plus de mal à rattraper Seth Wealing, très bon nageur… D’autant plus que le VTT est assez roulant avec une partie technique mais très courte à faire deux fois. La course à pied est aussi très rapide. Ces deux épreuves se déroulent néanmoins dans des endroits sauvages et très beaux : que du bonheur !
Le départ de la course est donné le dimanche à 8H30. Aujourd’hui c’est départ groupé ! Pour éviter les coups, nous essayons de partir vite. Nico tient le rythme, moi j’ai toujours un peu plus de mal à passer le cap mais je ne m’en tire pas trop mal finalement. Quelques accrochages et c’est bon ! Grâce à la grosse première bosse à vélo, Nico revient sur  Francisco Serano (autre triathlète mexicain olympique) avant la fin du premier tour. Malheureusement une cale sous une de ses chaussures se dévisse, l’empêchant de continuer à produire son effort. Son seul souci est de ne pas la perdre complètement ! Il réussit malgré tout à finir le vélo en seconde position et en course à pied, contient le retour de « Paco » (Serano)  qui court actuellement en coupe du Monde. Il finira donc second à 1'30 environ de Seth Wealing.
De mon côté, après être sortie 100m derrière Shonny, j’aborde le vélo plutôt en forme : je rattrape deux filles dans la première bosse. Je sens que l’entraînement en altitude à Vail est enfin payant. Je continue mon petit bout de chemin en course à pied sans fléchir et prend finalement la 5e place, avec ma première prime à la clé !!!
Nous sommes ravis d’avoir fait cette course avec de très beaux parcours, une organisation sans reproches et un accueil formidable de la part des mexicains.
Comme nous ne reprenons l’avion que mardi, nous profitons de la journée de lundi pour visiter les environs et notamment la ville de Valle de Bravo. Toujours autant de monde dans un petit espace, une activité incessante, de jolies routes pavées en montagnes russes et de la nourriture toujours plus épicée !!!
Cela fera un tampon différent de plus sur notre passeport avec l’envie de passer plus de temps dans ce très beau pays avant que la pollution et un certain « Monsanto » ne détruisent tout…
A très bientôt pour de nouvelles aventures, dans le Wyoming cette fois !

Nous sommes tellement bien ici dans le Colorado que nous décidons de rester une semaine de plus dans la « guest’s house » de Mike et Emily Kloser. En fait nous changeons un peu notre programme pour les semaines à venir : au lieu de rentrer directement à Boise, nous ferons un petit tour par… le Mexique !!! En effet, après avoir reçu un mail de l’organisateur qui propose de nous accueillir et étant donné la grille de prix de cette course, nous prenons un billet aller-retour pour Mexico city. Cela nous permettra par la même occasion de sortir du territoire Nord Américain et ainsi de valider nos visas pour la fin de notre voyage…
Mais pour l’instant, restons encore un peu dans le Colorado pour profiter de l’entraînement en altitude et des magnifiques montagnes qui nous entourent ! Un petit tour à Aspen avec Heidi, la fille de nos hôtes, nous fait découvrir l’une des premières stations de ski des Etats Unis et du Monde (création aux alentours de 1900, soit équivalent à notre Chamonix). C’est apparemment le paradis des stars de cinéma mais malheureusement pour moi, j’ai beau regarder dans tous les sens pas de traces de Georges ou de Brad, c’est bien dommage !
En fait nous sommes venu à la rencontre de Mike et Emily qui sont partis la veille, à pied de Beaver Creek, juste après la course XTERRA. Seulement cette « petite » randonnée leur prendra finalement un jour de plus pour rejoindre Aspen…
Après une journée de repos nous reprenons l’entraînement avec un peu moins de difficulté à respirer, sauf pour la course à pied qui reste un calvaire dés que ça monte ! Nous participons à un « swin and run », course locale que nous gagnons respectivement malgré la fatigue du XTERRA.
Les parcours de VTT, conseillés par Mike, sont vraiment fabuleux avec ici aussi ce qu’il faut de technique. Un tour de vélo de route et nous voilà à passer un col sur une piste cyclable à plus de 3000 mètres d’altitude... Ca fait rêver !
Le soir, après nos journées bien remplies, nous profitons des activités de Vail, station d’été : un concert gratuit en plein air de « Queen » avec pique-nique en compagnie de Mike et Emily et surtout un spectacle de Rodéo avec la famille Middaugh !! En plus du rodéo classique sur les taureaux où les « guys » doivent rester plus de 8 secondes pour être qualifiés, nous assistons à une démonstration de lasso, une course de cheval avec contournement de tonneau, féminine où des fillettes de 10 ans rivalisent avec des femmes plus expérimentées (magnifique !), une course d’âne (très drôle) où les équipes essayent de faire avancer leur monture (pas facile !), et enfin un rodéo pour les tout petits sur des moutons (si si !) où les enfants de moins de 5 ans se disputent la place et finissent en pleurant éjectés (et c’est pas exagéré) de leur monture !!!
Nous passons une très bonne semaine jusqu’à ce que Mike fasse une vilaine chute de vélo. Après une course de VTT de côte où participent Josiah, Mike et Nico, il décide de refaire un petit tour de vélo pour continuer à préparer le « Primal Quest » un raid aventure de 10 jours non stop qui a lieu dans un mois mais à 200m de chez lui, son guidon est retenu par de hautes herbes et il chute violemment. Il rentre malgré les douleurs et une difficulté à respirer en se disant que ce n’est pas grand chose mais son état empire et Emily le conduit d’urgence à l’hôpital car la respiration est de plus en plus difficile et les lèvres virent au bleu !!! Verdict : 5 côtes cassées, une épaule en mille morceaux et un poumon collapsé !!
Et même s'il a des années d’expérience (il a presque 50 ans) en VTT et raid aventure, c’est sa première grave blessure !
Nous finissons quand même notre semaine par une journée de rafting (classe IV) sur l’Arkansas River qui prend sa source dans le Colorado et va se jeter quelques milliers de kilomètres plus loin dans l’Atlantique et par une « rando » sur un des vingt sommets à plus de 4000m d’altitude du Colorado, le Holly Cross, nom venant de la croix formée par des couloirs de neige en cette période…
Aujourd’hui nous quittons ce bel état pour rejoindre Ogden en attendant de prendre l’avion à Salt Lake City via le Mexique…
« Hola Muchachos » ! (que les Mexicains me pardonnent)

Nous sommes contents de retrouver le Colorado et ses montagnes ! Le soleil est au rendez-vous, il fait vraiment chaud dans la journée mais la température redescend dans la nuit ce qui nous permet de bien récupérer.
La course de Beaver Creek approche à grand pas, seulement 6 jours après la victoire de Nico dans le Vermont, la semaine sera consacrée à la réadaptation à l’altitude ! La respiration est difficile les premiers jours surtout en natation. La course va être difficile : natation à plus de 2000m dans la vallée puis une longue montée en vélo vers Beaver Creek et enfin la course à pied dans la station…
Les Sud Africains Conrad Stolz et Dan Hugo seront absents et les principaux adversaires de Nico seront Mike Vine, le Canadien et surtout Josiah Middaugh qui sera sur ses terres, habitués à l’altitude et très fort en ce début de saison…
Le départ est donné et tout de suite nous resentons le manque d’air. C’est dur de partir vite, en fait c’est impossible, et nous avons l’impression d’être au ralenti tout en manquant de nous noyer !! D’autant plus qu’aujourd’hui la plupart des coureurs sont habitués à l’altitude et semblent avoir un avantage sur nous. Nico sort avec plus de 2 minutes de retard sur Mike Vine et 1' 30 sur Josiah (alors qu’habituellement il maintient l’écart à moins d'1 minute) mais il ne s’affole pas et tout de suite dans les premières montées très raides à vélo, il sent qu’il a beaucoup de force.
Il revient à sa grande surprise sur la tête de la course composée de Brandon Rakita et Mike Vine juste avant la première descente. Josiah, qui est parti très fort, a fait une chute et s’est entaillé la main sur un panneau en bois, perdant plus de 4 minutes. Il ne lui reste alors qu'à gérer la course comme il l’a fait la semaine dernière. Ayant « assuré » dans la dernière descente, il pose le vélo avec 1 minute d’avance sur Mike Vine et entame la course à pied serein. Finalement, même si c’est difficile à cause du manque d’oxygène il gagne son deuxième XTERRA US !
Suivent Mike Vine, Josiah Middaugh - qui fait une superbe remontée malgré sa blessure et une roue quelque peu abîmée !! -, Cody Waight et Brandon Rakita. Nico est heureux de gagner en montagne et en altitude ce qu’il avait du mal à faire jusqu’à maintenant…
Pour ma part je fais une natation pas trop mal malgré l’asphyxie, le vélo est beaucoup mieux et je reviens sur deux autres pro surtout dans les bosses. Bon les descentes, c’est pas encore ça ! Par contre la course à pied est un calvaire et j’ai l’impression de ne pas avancer !! Je finis 11e  avec deux autres pro derrière moi. Vu le niveau de la course aujourd’hui et le manque d’air par rapport aux autres c’est pas trop mal.
En tous cas c’était une très belle course, de très beaux parcours et une sacrée organisation et prés de 600 participants sur les deux courses !! Le Colorado est un pays de sportif, c’est sûr !

Nous continuons notre route vers le Colorado où nous allons passer une petite semaine avant de nous envoler vers le Vermont pour la septième manche des XTERRA Cup series.
Nous nous arrêtons chez les Smith à Gunnison : Brian et Jenny font tous les deux partie des athlètes PRO de la série américaine et il est champion du Monde en titre de XTERRA Winter. Nous voilà donc à plus de 2000 mètres d’altitude, l’oxygène se fait rare et la respiration plus rapide. Malgré cela nos entraînements sont soutenus : natation en combi dans un superbe lac de montagne, VTT à gogo (spécialité des Smith) - et ici les parcours sont dignes d’intérêts - et toujours du monde pour aller s’entraîner ! Les Smith habitent un petit chalet où l’on peut rencontrer nombre d’athlètes qui dorment dans le salon, dehors dans des tentes voire accessoirement dans les chambres. C’est une vraie auberge espagnole !!! Ca mange, ça se masse, ça discute entraînement, et même parfois ça regarde le tour de France ! A côté de ça on peut croiser aussi nombre de chiens et une tripotée de serpents qui ont élu domicile sous l’entrée ! Ils devaient s’y sentir bien... Et le tout dans 70m² !!
L’endroit est vraiment très beau et parfais pour l’entraînement. Gunnison étant une vile universitaire, les infrastructures sportives sont idéales : une superbe piste d’athlétisme, deux piscines, de beaux parcours de VTT techniques dans les rochers, généralement un temps chaud et sec pour l’été et tout ça à plus de 2000m d’altitude. Bon l’hiver, c’est un peu plus froid : beaucoup de neige et jusqu’à  -40°C !!!
Après trois jours excellents et quelques heures de voiture, deuxième arrêt dans le Colorado à Vail et la station de Beaver Creek. Les Smith nous accompagnent et nous reconnaissons le parcours de la course qui aura lieu dans deux semaines dans la station de ski : 1000m de dénivelé à 2500m d’altitude nous attendent. Ca sera un parcours physique mais pas technique…
Beaver Creek, ainsi que Vail dans la vallée, nous ramènent dans nos Alpes. Ce sont deux stations très « européennes ». On se croirait parfois à Megève ou Chamonix. La seule particularité étant les forêts de tremble, une espèce de bouleau dont l’anglais « Aspen » a donné le nom à une autre grosse station du coin, plus connue…
Nous sommes logés chez Mike Kloser, une vraie légende par ici et dans le monde du sport : à 48 ans il fait encore partie d’une des meilleures équipes au monde de Raid - c’est avec lui et Michaël Tobin que Nico a fait équipe l’année dernière pour le Mountain X Race. Il a été l’un des pionniers du VTT, vainqueur de nombreuses coupes du Monde pour ne citer que ça…
Malgré la beauté de la région, nous sommes obligés de faire un aller retour par Denver pour rejoindre le Vermont, lieu de la prochaine course.
Au fait saviez-vous que Zidane, Zizou pour les intimes, était à Denver le mardi 7 juillet 2009 ? Parce que nous on le sait !!! Il suffit juste de parler  français dans un aéroport et vous pouvez être sur qu’un parfait inconnu vous accoste pour vous dire que « Zizou » est à Denver aujourd’hui, non, non c’est pas une blague !! Mince on l’a raté...  !?!
Bon revenons à nos moutons. Nous voilà en train d’atterrir à Burlington dans le Vermont. Ici les noms des villes sont soit français (Montréal est à 3 heures de route) soit anglais (ça s’est rapport avec le temps pluvieux !! je crois…). Nous sommes logés chez des personnes de l’organisation, Dori et Ian, dans un « petit » cottage pas mal du tout mais la météo laisse à désirer…
Le lendemain de notre arrivée, nous partons repérer le parcours vélo qui devrait être très dur puisque il fait seulement 17 km à la place des 30 habituels !
3 heures ! J’ai mis 3 heures pour faire 17 bornes !!! Bon c’est vrai que je me suis arrêtée à tous les arbres pour goûter au sirop d’érable coulant des tuyaux ! Mais  J’ai du faire 80% à côté du vélo ! Quel chantier ! C’est alors que je me dis que pour la première fois je vais utiliser mon Joker. Et bien oui, vous allez être déçus, j’en suis sure, mais cette fois je ne ferai pas la course. La technicité, la pluie et surtout la boue de partout ont raison de ma bonne volonté !!!
Pour Nico c’est tout bon puisqu’il faut courir. Il s’est même fabriquer des crampons sous les chaussures VTT pour mieux adhérer !! Un gros orage la veille de la course vient encore « humidifier » le parcours, c’est une vraie patinoire ! Mais Nico est confiant.
Il fait une bonne natation et sort seulement à 1'40 de Conrad et Dan et à 2'20 de la tête constituée de Brandon Rakita, Seth Wealing et de l’impressionnante Christine Jeffrey. La distance étant exacte, c’est plutôt pas mal…
Bien sûr je suis chargée des pointages tout au long du parcours qui est dans l’ensemble montant avec deux parcs de transition, un en bas au lac et un en haut dans la station de Sugarbuch : « point to point ».
En fait ça a plutôt été facile pour moi, puisque déjà au premier pointage, Nico ne compte plus que 30 secondes de retard sur Conrad et l’a en point de mire. Les autres sont déjà à plus 2 minutes derrière ! Au point suivant, il compte cette fois une minute d’avance sur le « Cavenman », reste alors à assurer pour finir le vélo entier sans casse… Et moi j’ai plus qu’à prendre des photos !!
La course à pied est difficile car située dans une station de ski, ça monte et descend sans arrêt, mais Nico gère l’avance qu’il a sur Conrad et passe la ligne en vainqueur ! Ouf ! C’est moins physique d’être sur le bord mais qu’est que c’est stressant !!! Suit un magnifique sprint entre Conrad  et Seth Wealing qui fait une superbe remontée à pied. C’est d'ailleurs lui qui l’emportera d’un cheveu ! Conrad est troisième et encore très fort malgré son problème au pied (mauvaise coupure qu’il s’est faite sur la course de Richmond).
Voilà, première victoire de notre Nico, il est vrai sur un parcours fait pour lui mais la force à vélo commence à revenir et c’est bon signe…« Congratulations ! »
« See you in Colorado ! »

Nous revoilà… Avec un peu de retard cette fois. Je sais que vous attendez de nos nouvelles « avec impatience » mais ce post aura une saveur plutôt  amère, car nous venons d’apprendre la mort de l’un de nos meilleurs amis.
Joël est décédé hier matin, dans un accident de quad alors qu’il se rendait sur son lieu de travail dans la station de ski d'Isola 2000. Marié à Emeline depuis un peu plus d’un an, il allait bientôt être papa… Le choc est grand car à 35 ans, c’est bien trop tôt pour mourir…
Je le connaissais depuis que j’ai rencontré Nico, car à l’époque, avec Greg, ils étaient difficilement séparables. Après la venue de Nico à Digne, il n’avait pas hésité à quitter Nice pour lui aussi rejoindre les Basses Alpes et plus tard les Hautes Alpes. Il était fondateur, aux tous premiers instants, avec Nico, Greg et moi de l’association Athl’éthique. C’était un très bon nageur et un « plieur » de bâtons de ski de fond ! D’une extrême gentillesse, nous pouvions toujours compter sur lui  et il avait suivi depuis le début, avec parfois un peu de douleur, nos multiples péripéties à moi et à Nico !
Alors aujourd’hui nous pensons beaucoup à Emeline et toute la famille de Joël qui traversent une terrible épreuve. 
Il est difficile après ça de vous raconter nos  « futiles » aventures mais cela nous rappelle qu’il faut avant tout profiter de la vie… 
Nous en étions donc au moment de rejoindre « nos pénates » à Boise. Nous avions une dizaine de jours devant nous pour du « gros » entraînement, avant de repartir vers le Colorado et le Vermont.
Cela a permis à Nico de faire une bonne semaine avec de longues sorties de 4 à 5 heures de VTT en compagnie d'Adam, Jenny et Michaël, à la découverte de nouveaux chemins plus montagneux et plus ombragés.
Nous avons diné avec Kristin Amstrong. Non ce n’est pas la sœur de Lance (quoique), ne joue pas de la trompette et n'a pas plus marché sur la lune, c’est juste la championne Olympique en titre de « Contre-la-montre » !! Elle vit à Boise et est très amis avec les Tobin. Ca pourra peut-être faire une bonne mobylette pour Nico pour de futurs entraînements.
Jenny et Michaël ont profité de notre présence pour nous laisser leurs enfants, Jack et Mickella, en garde lors de leurs matchs de tennis. Notre expérience en la matière se résumant à pas grand-chose, nous avons fait de notre mieux : vive la piscine et les DVD !
Enfin deux courses « locales » étaient au programme : le « one mile trail » soit un mile (1600 m) à bloc dans les rue de Boise (1000 inscrits sur quatre course) et une course de VTT en montagne. J’ai fait la première mais pas la deuxième. Comme on dit j’ai « touché le mur » entre temps ce qui m’a valu trois jours de repos  bien appréciables ! Nico, pas vraiment entraîné pour une distance si courte, finit 8e derrière les petits jeunes du coin, et gagne sa course de VTT avec l’entraînement de la semaine dans les pattes. 
Le temps passe vite aussi nous nous mettons déjà en route vers le Colorado en faisant une halte à Ogden pour dire bonjour aux Caldwell et repérer le parcours de la finale XTERRA qui aura lieu en septembre.
Puis nous apprenons la mauvaise nouvelle…

On nous avait dit qu’il faisait très chaud en Arkansas et ben c’est vrai !!! Une température au dessus des 35°C et un taux d’humidité très élevé nous attendent à la sortie de l’aéroport. Robert, notre « homestay », est là aussi pour nous accueillir.
Nous voilà donc à Little Rock, la « patrie » de Bill Clinton ! Une ville de 100 000 habitants au bord de l’immense  rivière Arkansas. Pas vraiment une ville de sportifs sauf si on aime le Nascar et la chasse !! On y trouve quand même le plus long pont piéton et cycliste au monde !
Ici tout pousse - il existe même des arbres qui ne poussent que dans l’eau - toujours beaucoup d’animaux, les biches côtoient les tortues et aussi des serpents comme d’habitude dans le bras de la rivière où nous allons nager ! Ca va peut-être me pousser à faire un bon temps !!
Robert et Bettany, nos hôtes font aussi beaucoup de sport notamment du vélo et détonnent dans le paysage de l’Arkansas. Ils participent même à la course ce samedi. Nous découvrons les parcours en leur compagnie : le VTT est très caillouteux, pas trop de racines, des bosses assez puissantes. Il sera fatiguant mais pas trop difficile techniquement. J’ai l’impression de me trouver dans le sud de la France par moment ! La course à pied propose une belle bosse « dré dans l’pentu » (un petit clin d’œil à mes amis Hauts Savoyards qui organisaient l’Aventure Chablaisienne le WE dernier) et une plus petite juste à la fin pour achever nos guiboles !
Donc un parcours qui nous plait bien. Le seul problème va être la chaleur, d’autant plus qu’ici le départ est à 10h. Nous mettons gourdes et bidons au congélateur pour avoir un semblant d’eau fraîche pour la course !
Il fait vraiment très chaud ce samedi matin. Notre principal souci est de garder une température basse. La natation est un vrai bouillon, pas moyen de se rafraîchir. La température du corps commence à s’élever et certains « surchauffent » déjà dans l’eau. Nico s’accroche à Mike Vine et sort à 1’20 de Dan Hugo, Conrad Stolz est absent aujourd’hui à cause de la coupure au pied qu’il s’est faite à Richmond la semaine dernière au départ de la natation. Malgré les soins elle s’est infectée et il a subit une intervention - c’est vrai qu’il ne valait mieux pas boire la tasse en Virginie !
Tout va bien donc pour Nico, son seul souci est Josiah qui fait une super natation et qui se retrouve devant avec 40 sec. d’avance. Aujourd’hui pas de locomotive à voir passer, elle est déjà devant et il va falloir aller la chercher ! Il fait un bon vélo, tout en faisant bien attention de boire et de ne pas être en surchauffe et attaque la course à pied en 3e position. Il rattrape rapidement Dan qui souffre de la chaleur et attaque sa remontée sur Josiah, se retrouvant à 20 sec. à 1500m de l’arrivée juste avant la dernière bosse. Mais ça chauffe et l’accélération n’est plus possible ! Il déroule et finit second. Suivent Dan Hugo, Mike Vine et Brian Smith qui fait une belle course à pied !
De mon côté, ça a été…..l’ENFER !! J’étais pourtant bien partie en faisant, enfin, une natation correcte !! Du coup j’étais cuite pour le reste ! Mon dos me fait mal dés la fin du premier tour à vélo et mon rythme ralentira au fur et à mesure du deuxième (moins vite qu’à l’entraînement) mais ce n’est pas fini. Après le dos c’est le ventre en course à pied qui me fait des misères. J’ai bien pensé à mon Tony (il se reconnaîtra) ! Je fais toutes les parties de plat et de descente moitié en courant (si on peut appeler ça courir !!), moitié en marchant. Cette fois j’aurais bien abandonné s’il n’y avait les points pour la série qui m’attendent à l’arrivée ! Je crois que les trois coursesautant de week-ends ajoutées à la chaleur ont eu raison de ma motivation !!!
Nos hôtes finissent tous les deux à la seconde place de leur groupe d’âge et obtiennent ainsi leur qualification pour Ogden et Maui. Congratulations !!
Maintenant retour à Boise et à l’entraînement !!! Après un ou deux jours de repos quand même….

Deux jours de repos à Boise et nous voilà repartis !
Après quelques petits soucis de connections (la plupart des vols de New York étant annulés pour cause d’orages), nous arrivons enfin à Richmond vers 1h du mat. Merci à Andy de nous avoir attendus jusque là, son emploi du temps ne lui permettant pas de prendre de grasses matinées ! Nico est content de le retrouver et de revoir la ville, c’est la 6e fois qu’il vient ici et l’ambiance lui plait…
En effet Richmond est une très grosse agglomération où on ne s’attend pas vraiment à trouver la place de faire un XTERRA et pourtant c’est la 11e fois qu’a lieu cette course !
C’est une des plus vieilles villes des Etats Unis qui aurait pu être la capitale si les Sudistes avaient gagné la guerre de sécession... De vieux bâtiments en brique rouge côtoient les nouveaux buildings.
Elle est traversée par une énorme rivière avec pas mal de courant. Ca suffira à planter le décor et la natation ! Ensuite on emprunte un immense pont piéton sous les autoroutes et on se retrouve sur "Belle île", la première partie technique du vélo. Puis encore d’autres ponts et on rentre dans « la jungle » ! Seules les hautes tours à l’arrière plan nous rappellent que nous sommes en ville !!! L’ambiance est chaude, 30 à 35°C et humide. A peine montés sur le vélo nous sommes trempés par la sueur et l’humidité. Ce parcours sera de loin un des plus techniques : beaucoup de racines, de rochers qui peuvent être très glissants s’il pleut, ça vire, ça monte, ça descend et quelques lignes droites sur des pistes pour se reposer ! La course à pied sera assez rapide sans difficultés avec quand même une traversée de rivière en sautant de rochers en rochers pour le fun !!!
Nico s’entraîne en VTT avec Dan (Hugo) et Conrad (Stolz) ce qui lui permet de « pousser » un petit peu. Les entraînements avec Hervé, Laurent, Jean-Charles, Fred et  Pascal lui manquent mais il faut bien faire sans… Il refait de nombreuses fois les parties techniques, escaliers, marches, rochers pour pouvoir les passer le plus vite possible le jour de la course.
Pour l’instant nous ne pouvons pas encore nager dans la rivière car le niveau est trop haut et le courant trop fort mais une baisse est prévue pour les jours suivants.
Andy et Jennifer, nos « homestay » nous emmènent chaque soir découvrir les restaurants de la ville. Nous essayons de nous raisonner pour ne pas dériver de notre régime « pâtes » d’avant course et pour ne pas courir à la fin de la saison dans la catégorie plus de 100 kg, très représentée chez nos amis américains !!!
Le départ est donné à 8h15, un peu tôt mais ça permet d’éviter la grosse chaleur. Un quart d’heure avant s’élance le parcours court. A cause du courant certains n’arrivent pas faire la boucle, beaucoup font du sur-place, c’est un peu le «bordel ». Nous avons bien fait de nager hier pour éviter les erreurs : l’aller se fait plutôt à contre courant jusqu’à « belle île », sortie sur l’île avec petite course à pied et retour avec le courant. A peine une dizaine de minutes pour les meilleurs.; La première partie est donc la plus dure. Nico arrive à s’accrocher aux meilleurs nageurs et sort de l’eau 6e (si si !!!) avec 40 sec. de retard sur Conrad et Dan et à peine 10 sec. sur Mike Vine. Josiah est derrière ! Il part à vélo en se disant que bientôt une « locomotive » va passer (Josiah) !! Et qu’il pourra s’accrocher…seulement elle est trop rapide et deux erreurs dans la première partie technique lui feront perdre 10 sec. qu’il ne pourra combler. Il pose le vélo 4e après avoir doublé Mike Vine. Il fait un gros effort pour revenir sur Dan dans la première partie course à pied, part à la chasse de Josiah, se rapproche à 10 sec. mais ce dernier se retourne et fait un dernier effort pour ne pas être rejoint. Nico, un peu « cuit » de sa remontée, ne pourra pas revenir. Il finit donc 3e derrière l’intouchable Conrad (à peine 40 sec. devant cette fois) et la locomotive Josiah. Suivent Mike Vine et Dan Hugo.
Pour moi aussi la natation sera plutôt bonne. Même si la plupart des filles me rattrape tout de suite à vélo, je sors de l’eau devant quelques unes !! Ca change de d’habitude. Je fais le VTT sans tomber, sans bleus, sans arbres, ce qui n’était pas gagné en début de semaine !! J’ai du mal sur la première partie course à pied, l’effort de la semaine dernière se fait sentir ; je finis 8e, à ma place, et contente d’avoir bouclé ce parcours !!
Après la course nous mettons nos vélos dans le truck du XTERRA, nous évitant le transport par avion. Nous les retrouverons à Little Rock dans l’état de l’Arkansas, dés mardi, pour la prochaine course. En attendant place à notre « petit » hamburger d’après course avant de quitter Richmond pour de nouvelles aventures !!!

De retour à Boise pour une grosse semaine d’entraînement. Le temps de reprendre nos repaires et la machine se remet en marche ! Nous retrouvons Michaël et  Jenny, nos hôtes, ainsi que Kevin, Hortense (une expatriée), Adam et tous les autres du team de triathlon de Boise, pour les entraînements de route, de VTT, de piscine, de lac, et de piste? Grâce à tout cette équipe, les entraînements sont rarement individuels surtout en natation où le niveau est vraiment haut : Kevin court en France cet été en D1 à St Jean de Monts, donc il nage plutôt bien ainsi que 3 ou 4 autres gars. Nico est ravi ! La semaine se déroule sous une chaleur de plein été (pour la France) et c’est assez agréable. Ca va être un vrai four en juillet et août ! Nous découvrons les étangs et lacs alentours pour nager en combi, eux sont assez frais.
Nous recevons aussi nos nouvelles chaussures : la marque AVIA est un nouveau sponsor de Nico et j’en profite un peu…
Nico participe à un duathlon local à Boise : départ à 200 m du studio au Camel Back Park. 260 participants quand même ! Nico gagne assez facilement, si ce n’est une énième crevaison qui l’oblige au départ vélo à aller chercher une roue dans le garage des Tobin ! Il fait une belle remontée surtout dans la bosse (la force revient) et finit par reprendre la tête pendant la course à pied !
Lundi, après 30 heures d’entraînements pour Nico et 25 pour moi (record battu) nous voilà de nouveau sur la route en direction du Farragut State Park, au nord de l’Idaho, tout prés de la frontière canadienne, pour le 4ème XTERRA, déjà !
Et c’est vraiment une ambiance canadienne : grandes forêts, nombreux lacs, pas beaucoup de routes, encore le soleil et la chaleur. Le parc est magnifique avec de nombreux trails. Nous nous installons pour deux jours au camping du parc. Le parcours est encore tout plat à vélo et encore moins technique que d’habitude. Moi j’ai le sourire, mais Nico est un peu vert, c’est pas encore sur cette course qu’il va revenir en vélo… Nous croisons un coyote en VTT et Nico verra deux petits le lendemain.
Sa fourche ne fonctionne de nouveau pas, nous obligeant à passer encore beaucoup de temps sur la route et dans des magasins de vélo où Cannondale envoie des pièces pour essayer de réparer …
Il nous faut aussi passer la frontière pour rallonger notre visa ! Michaël et Jenny nous rejoignent et nous apportent notre plaque d’immatriculation définitive pour pouvoir sortir du territoire. Ouf juste à temps ! Nous voilà immatriculés en Utah avec un joli « Moab » dessus !
Finalement ça n’a pas été de tout repos. Nous avons été un peu obligé de baratiner le douanier canadien qui ne voulait pas nous prendre l’ancien visa pour l’annuler. Nous étions tellement stressés de ne peut-être pas pouvoir re-rentrer que  nous avons fait un tour d’une petite heure sans prendre aucune photo et nous sommes allés nous présenter à un autre poste frontière quelques miles plus loin !!! Le « trouillomêtre à zéro », nous avons tendus nos passeports comme si de rien était et nous avons attendus… et ben non rien du tout juste 6 dollars chacun, pas une question, un beau papier vert, un petit tampon « and welcome in USA » !!! Bon on ne fera pas ça tous les jours... Il faudra quand même le faire au moins encore une fois pour pouvoir aller jusqu’à la fin de notre voyage...
La course XTERRA ouvre une semaine de course multi-sport dans ce fabuleux parc : orientation, canoë, nage en eaux vives, adventure-race sont au programme. Que des belles choses !!! Même si c’est très tentant, nous nous contenterons du XTERRA.
Départ à midi, enfin une heure correcte qui ne nous oblige pas à nous lever à point d’heure ! Il a plu toute la nuit et l’eau du lac s’est un peu rafraîchie. Nous mettons un bonnet un peu plus épais en dessous du bonnet classique pour éviter les maux de tête…
La natation s’avère encore un peu longue, zut alors ! Les premiers sortent de l’eau en 22’ (le parc était aussi loin à rejoindre), Nico en 25’ sans Joshua pour l’emmener et moi en 30’, toujours pareil même si cette fois je vois que quelques autres filles ne sont pas très loin !
Nico entame son retour et revient au ¾ du premier tour vélo sur Conrad qui a crevé et met du temps à réparer. Il reste malgré tout devant Dan Hugo qui semble bien motivé à gagner sa première étape. Il pose le vélo en 4e position avec en point de mire les 2 et 3e. Il les passe rapidement à pied, s’acharne sur la course à pied mais ne reviendra jamais sur Hugo qui avait prés de 6 minutes d’avance à la sortie du parc. Nico est content de faire second mais toujours un peu « vert » de perdre encore du temps à vélo. Ca le motive d’autant plus pour l’entraînement !
Pour ma part, le parcours me convenant un peu plus que les précédents, je peux enfin appuyer sur les pédales ! Enfin j’ai l’impression... Je reprends une autre pro à vélo, qui s’accroche un peu dans ma roue et la lâche complètement à pied. J ’en rattrape même une autre dans les derniers kilomètres (heureusement que le parcours était un peu long) en finissant à bloc ! Je finis 9e  pro et 11e  fille ! Il y avait deux avions chez les age-group ! Un peu déçue toujours par la natation et de ne pas rattraper Erin Kummer une autre pro qui a mon niveau et avec qui je me bats pour les places sur la série…
Enfin tout va bien, encore une de passée. Nous rentrons vite à Boise pour préparer de nouveau nos affaires et enchaîner les courses de Richmond et Little Rock les semaines suivantes !!
A bientôt...

Un petit vol entre Détroit et Atlanta, et nous voilà dans le sud. Tout de suite quelques degrés en plus, nous resortons short et tongs ! Nous trouvons aussi le monde dés l’arrivée à l’énorme aéroport puis sur la route jusqu’à Birmingham et Pelham.
Encore d’immenses forêts très vertes, l’ambiance est chaude et humide, les maisons sont invisibles à cause de la végétation mais les nombreux embouteillages témoignent de l’importance de la population ! Et surtout le nombre incalculable d’églises chrétiennes de toutes sortes. Comme nous l’apprennent nos « home-stay » Travis et Sofia, nous sommes en plein dans « the bible belt » soit « la ceinture biblique » des Etats-Unis !
La course approche rapidement car seulement 6 jours la sépare de celle du Michigan. Nous repérons les parcours : la natation sera plus longue qu’à Augusta soit la distance habituelle 1500m, le VTT sera plus technique, s’il fait beau et beaucoup plus s’il pleut avec quand même un peu de dénivelé, des vire-vire, des arbres, beaucoup de racines, quelques rochers, une belle bosse et une belle descente. Par contre la course à pied sera beaucoup plus dure : assez longue avec de nombreuses bosses.
Dans l’ensemble le profil convient mieux à Nico, mais ce n’est pas encore le top. Le seul ennui est le temps qui s'annonce pour vendredi et samedi : orage et pluie. Les nombreuses racines et les jolies petits ponts de bois vont probablement être de véritables savonnettes...
Finalement le temps reste clément jusqu’à la course et le déluge viendra après !
Nico continue sa progression en natation mais rate le bon wagon avec Josiah et Mike Vine pour une trentaine de secondes. Pendant ce temps moi je me fais couler… et sombre encore plus en natation qui me paraîtra interminable… En vélo, bis repetita pour Nico, l’enchaînement de très nombreux virages autour des arbres, et d’autant de relances, n’est pas vraiment dans ses compétences, et ne ressemble à rien de ce qu’il peut faire en France ou sur les XTERRA européens. Les 4 devant creusent encore plus, et c’est avec 6’ de retard qu’il posera le vélo… Dur d’être patient… Nico pense que c’est un mal pour un bien et qu’ils ne tiendront pas le rythme à ce niveau toute l’année, enfin on espère…
Pour moi, ben un peu plus de force dans les jambes dans l’unique bosse du parcours, mais la descente, plus technique cette fois me fera perdre ce bénéfice. C’est donc pour l’instant en course à pied que l’on s’en sort le mieux : Nico remonte 5e, bref à sa place pour le moment… et moi je repasse les quelques  « age grouper » plus téméraires que moi en vélo, pour finir 10e. Ca y est j’ai réussi à faire dernière pro !!!
Nous finirons le reste du séjour en Alabama par un petit décrassage en VTT sur la route, une natation dans un nouveau lac, avec une tentative de wake-board (grâce à des amis de nos home-stay ) plutôt désastreuse !!!
Lundi matin dernier footing dans la moiteur et paquetage des vélos, dernier repas avec Travis et Sofia et direction Atlanta pour retourner à notre « american » bercail : Boise où il va vraiment falloir s’entraîner dur. Le programme est fait, reste à l’appliquer, mais au vu des nombreuses courses à venir, le gros volume commencera vers le 20 juillet.
A plus

Vendredi 8 Mai : après un dernier plongeon dans la piscine de Lake Tahoe à 6H du mat', direction Boise qui sera notre port d’attache pour les mois à venir. Nous traversons de grands espaces déserts où notre seule préoccupation est de ne pas manquer les rares pompes à essence. Petit à petit l’ambiance se fait quand même plus verte au fur et à mesure que nous nous rapprochons de l’état de l’Idaho.
7H « on the road » et nous voilà arrivés. Nombre d’habitants = environ 180 000 soit 10 fois la ville de Digne ! En fait comme toute ville américaine qui se respecte, elle se compose à 98% de grandes banlieues faites de routes bien parallèles et perpendiculaires. Ici le « centre ville » semble un peu plus marqué qu’ailleurs. Nous trouvons sans difficulté notre chemin grâce à la numérotation des rues et nous débarquons dans un joli quartier, plus humain nous semble-t-il, fait de maisons individuelles entourées de petits jardinets. Les routes sont plus petites et l’ambiance plutôt européenne avec de petits cafés et restaurants au coin de rues animées.
Les Tobin, notre « famille d’accueil », habitent juste à l’extrémité de ce quartier, à la limite de la ville et de la campagne. Jenny nous accueille, accompagnée de Mickella, 6ans et Jack, 4ans. Avec Michaël, ils nous prêtent tout au long de notre séjour un joli petit studio au dessus de leur garage.
Michaël Tobin, pour ceux qui ne connaissent pas, est un nom incontournable dans le multisport : multiple vainqueur de Powerman (Duathlon longue distance), Champion du Monde 2000 de XTERRA et double Champion du Monde de Raids avec son équipe NIKE. Nico l’a souvent pris comme exemple et l’année dernière il était fier de faire partie de son équipe au Saab Salomon Mountain X-Race, raid multisport qui s’est déroulé en France. Pour lui, maintenant c’est la retraite : c'est-à-dire tennis et foot !!!
Jenny, sa femme n’est pas de reste, puisqu’elle a fait de nombreux triathlons et continue de courir les XTERRA, avec à son palmarès une place de 7ème à Maui l’an dernier !
Le lendemain de notre arrivée, nous découvrons à VTT leur terrain d’entraînement : le « Camel Back Park », zone de loisir à deux pas de chez eux, constituée d’une multitude de chemins et de pistes qui fait le paradis des coureurs et des vtt-istes Boise-iens. Il fait office de jonction entre la plaine et les montagnes à l’arrière où se trouve une petite station de ski. L’ambiance est assez sèche, des petits buissons, pas d’arbres et pas de plat non plus, juste des bosses et des descentes, des pistes sableuses très peu techniques mais assez raides. Il faudra que Nico trouve quelques cailloux pour ne pas perdre toute la technique acquise avec les « équilibristes » de VTT rando à Digne !!!
Il fait beau et chaud mais plutôt frais le matin et le soir. Ca ressemble beaucoup à notre Haute Provence en plus sec !!!
La piscine n’est pas non plus très loin, 5 minutes à vélo au YMCA le plus proche. Grâce aux Tobin nous faisons la connaissance d’un couple franco-américain, responsable du club de triathlon de Boise, ce qui nous permet de faire des sorties « route » et de nager en groupe.
Mais déjà posés, il nous faut repartir vers d’autres contrées. Cette fois ci, ce sera le Michigan suivi de l’Alabama.
La 2e manche du circuit XTERRA a lieu à Augusta, petite ville du Michigan, au "Fort Custer Park". Nous voilà dans le nord-ouest, entre les lacs Huron, Erié et Michigan. Autant dire que ce ne sont plus les mêmes paysages : de grandes forêts, bien vertes, beaucoup de petits lacs, et pas beaucoup de bosses !!! Les forêts normandes, vous connaissez ? Ben pareil ! En deux mots : humide et plat ! Mais très joli quand même avec de longues routes au milieu des bois où les seules traces d’habitation sont les boites aux lettres qui jalonnent le bas côté et une foison de biches, écureuils, « chikmonk » et oiseaux en tout genre. Après Las Vegas ça change ! Mais c’est le propre des courses XTERRA et c’est ce qui fait leurs intérêts.
Grâce à l’organisation nous logeons dans une petite « cabin » au bord du « Lake Gull » que nous prête le Dr Mark Collough. Je vous rassure « cabin » en américain c’est tout simplement un « cottage » à l’anglaise avec tout le confort et ceci les pieds dans l’eau !
Le lieu de la course est à 20 minutes à vélo et la piscine à 5 minutes de voiture. Pas de quoi râler !
Notre arrivée 5 jours avant la course nous permet de bien reconnaître les parcours : la natation est courte, à peine 1000 m dans une eau un peu froide, le VTT est tout plat, un joli « single track » avec beaucoup de « vire-vire » et quelques passages techniques mais pas de grosses difficultés et la course à pied, elle aussi sans bosses, sera rapide et tiendra lieu de dénouement pour les meilleurs…
Nos problèmes mécaniques semblent résolus. Nico a enfin une potence à sa taille, les plateaux ovoïdes O’symetric, une fourche qui semble enfin bien fonctionner et sa nouvelle combi. Tout s’annonce plutôt bien…
Seuls la pluie et le froid du vendredi et du samedi matin risque de rendre le départ à 8H un peu moins enthousiaste !
Finalement le beau temps revient juste à temps mais les températures ont chutés, la météo annonce 44°F pour dimanche matin, soit environ 5°C. Grrrr !
Nico a le courage de nager dans le lac le samedi avec sa nouvelle combi Sailfish, moi je l’ai mise et puis… je l’ai enlevée, histoire de m’entraîner à la transition !!! L’eau n’est pas si froide finalement mais autant n’en profiter qu’une seule fois !
Dimanche matin 8H : finalement les prévisions étaient bonnes, il fait froid ! La sortie de l’eau et les premiers km à vélo vont être durs… Le départ est donné. Comme à Las Vegas nous partons un peu devant ce qui nous évite la bagarre. Deux tours de 500m pour la natation (plutôt courte). Nico, cette fois, arrive à s’accrocher à Josiah Middaugh au premier mais se relâche dans le second. Il sort à 1’40 de la tête mieux qu’à Vegas mais pas encore au top. Le VTT, avec un parcours de ce type, ne change pas beaucoup la donne. Les vire-vires et le terrain plat empêchent les écarts et malgré un bon premier tour, il n’arrive pas à revenir sur ses principaux concurrents : Conrad Stolz, Dan Hugo, Mike Vine et Josiah. Il entame la course à pied en cinquième position et restera 5 jusqu’à la ligne d’arrivée malgré le 2e temps à pied. Satisfait d’avoir retrouvé sa place parmi les premiers, avec de bonnes sensations et encore loin d’être au top. Il ne perd pas de vue son principal objectif qu’est Maui. La saison ne fait que commencer et le gros du travail se fera cet été.
De mon côté, j’ai nagé comme une enclume, pédalé plutôt bien (j’ai encore frôlé un arbre d’un peu trop prés mais l’égratignure n’est comparable à celle de Vegas) et finalement bien couru. C ’est le monde à l’envers quoi ! Un petit souci aussi au rétablissement vertical après la natation : il faut au moins 30’’ pour que ma tête arrête de tourner ??!! Bizarre… Bon une 8ème place à la clef (un peu moins de filles présentes qu’à Végas) et toujours pas dernière pro  ! C’est cool !
Voilà encore une de passée. La prochaine est dans à peine 6 jours, dans le sud cette fois à Pelham, état d’Alabama. See you soon…

Le XTERRA de Las Vegas passé, nous nous accordons un petit détour parmi les parcs de la Californie et la région de Lake Tahoe (chère à Nico), avant de retrouver Jenny et Michaël Tobin à Boise (prononcer "boyzi").
La Californie est vraiment un très bel état, normal qu’il soit le plus habité. N ous traversons de grandes plantations d’orangers. En cette période, l’odeur de la fleur, plutôt agréable (!!!) plane au dessus de nos têtes.
Nous prenons la direction du premier parc : le National Sequoia Park. L ’endroit est plutôt sec, quelques ressemblances avec la Corse, l’immensité en plus. Nous nous demandons, vu la végétation, comment l’un des plus gros arbres au monde a pu pousser  dans cette région ?! Nico profite de l’entrée du parc pour monter sur le vélo : ne pas oublier l’entraînement !! Pour ma part, c’est repos, parce que MOI j’ai fini la course !
L’ascension est belle, bien régulière. Quelques arrêts pour prendre des photos, découvrir sur les rochers des signes d’origine indienne et attendre Nico… qu’est ce  qu’il rame !!! La végétation change petit à petit, la forêt arrive et au détour d’un virage l’annonce de la « Giant Sequoia Forest » : ENORMES les arbres !! Et les pignes de pin encore plus fort ! (voir les photos plus bas). Au fur et à mesure que nous avançons, ils deviennent de plus en plus gros. Le plus grand "The General Shermann Sequoia" a prés de 2200 ans, mesure 11 mètres de diamètre et environ 60 a 70m de hauteur et continue de grossir !! Ce n’est pas le gros au monde en termes de largeur mais c’est celui qui a le plus gros cubage de bois !
De plus nous avons la chance de croiser un…… ours ! A force de le regarder de loin et Nico de faire des « gouzis gouzis », il s’est rapproché de nous. Je me suis éloigné! (si à tout hasard nous devions partir en courant, ce n’est pas moi la plus rapide ! quoique dans ces moments là ?!). Nico a réussi à prendre de belles photos sans se faire écharper.
Nous continuons la route du parc au milieu d’immenses forêts, de la neige (car les 2000 mètres d’altitude sont bien là), la température s’est quelque peu rafraîchie… Après Las Vegas ça change ! Puis nous redescendons dans la vallée, parmi les orangers, pour passer la nuit.
Le lendemain, même topo : une longue ascension avec le changement de végétation mais l’humidité est beaucoup plus importante. Cette fois, au détour d’un col nous entrons dans une immense vallée : la Yosemite Valley. Deux ou trois virages et nous nous retrouvons face à « El Capitan », une des plus célèbres voies d’escalade au monde. Au milieu nous apercevons un bivouac. Il faut en effet beaucoup de temps pour la passer et certains n’hésitent pas à dormir pendus dans un hamac à quelques centaines de mètres du sol ! Une énorme cascade fait face à la paroi, de l’autre côté de la vallée.
Nous laissons la voiture et prenons nos VTT pour découvrir le fond de la vallée : beaucoup d’eau, de magnifiques torrents et les premières fleurs qui apparaissent. Des endroits de pleine nature et, malgré tous les a priori, bien préservés…
Maintenant direction Lake Tahoe où Rob,  Karen et leurs enfants  nous attendent. Nous traversons encore de splendides contrées, la neige se fait plus présente (un col à 2700 m) et Nico rêve aux nombreuses randos à skis qu’il pourrait faire ici : neige de printemps, bonne exposition et de nombreuses bosses !
Enfin le lac : 35 km de long et 20 de large, un bleu de mer du sud, du sable, des rochers tout ronds et une forêt d’immenses pins, tout ça à 2000m d’altitude. Logiquement la chaleur n’est pas au rendez vous, mais les paysages font oublier le froid.
Rob et Karen habitent un petit « bourg », Incline Village, où les  maisons de bord de lac atteignent parfois les 10 millions de dollars !! Les pins sont toujours aussi présents car ici la coupe d’un arbre coûte environ 10000 dollars : donc pas de coup de tronçonneuse inutile !!!
La beauté de l’endroit ne nous empêche pas de nous entraîner : lever 5h45 pour aller direct à la piscine avec seulement une banane dans le ventre. Rob est très bon nageur (24 secondes environ avec la conversion sur 50 m CR lorsqu’il était étudiant). C’est dur de s’accrocher, d’autant plus la respiration à 2000m est un peu plus difficile. J ’ai l’impression de mourir après chaque culbute !!
Ensuite (après restauration !) un tour de VTT sur une partie du parcours de l’XTERRA ou route au bord du lac.
L’après-midi est consacrée à la course à pied : Nico double les séances, une avec moi ou Rob à petit rythme et une à son niveau, plus parfois muscu et/ou étirements…
Nous décidons de rester un jour de plus, ici car les conditions d’entraînements sont vraiment excellentes, peut-être même reviendrons nous dans l’été ?...
Enfin maintenant il nous faut refaire les bagages pour cette fois aller poser nos affaires à Boise (Idaho) chez Jenny et Michaël Tobin qui nous prêtent un appartement pour tout le temps de notre séjour : ce sera notre point chute pour les mois à venir…

Bon finalement nous avons changé nos billets et nous rentrons demain en France ! Pour cause nous avons joué tous nos dollars aux Casino du coin. On pensait pouvoir gagner assez d’argent pour la suite et éviter à Nico de trop gros efforts sur les courses mais ça n’a pas marché...
Mais non c’est une blague ! Vous y avez cru, hein ?
LAS VEGAS. Après avoir roulé quelques heures à travers l’Utah, l’Arizona (un peu) et le Nevada nous voilà arrivé dans l’empire du jeu : une énorme ville plantée au milieu d’un désert de roches rouges et constituée de gros hôtels et de casinos ou d’hôtels-casino ! C’est assez surprenant. Un mélange de New York, Paris, Venise, tout ça avec beaucoup de bruits et de lumières. Une heure de ballade aura suffit à nous « gaver » mais ça aurait été dommage de ne pas voir cette extrême débauche d’énergie !
Ici pas de « home-stay » et pas d’hôtels non plus car ils sont tous hors de prix. Grâce à Jenny Tobin (femme de Michaël, duathlète, Xterra-man et adventure racer pour ceux qui connaissent), nous logeons dans un « agréable et spacieux » appartement sur les hauteurs de Henderson, un peu à l’écart de Vegas, tout prés du départ de la course…  Quand je dis agréable et spacieux c’est pour ne pas dire tout simplement luxueux !!! La location nous paraissait chère mais finalement c’est plutôt l’inverse : une « petite » résidence tout neuve avec piscine, jacuzzi, salle de muscu, barbecue, etc… et absolument personne alentour, la crise peut-être ? Une sorte d’oasis au milieu du désert, avec un beau golf, des beaux arbres, une pelouse bien verte et le lac Mead à côté qui se vide petit à petit !!!
Aujourd’hui jeudi c’est repos. Le XTERRA est samedi. Nico est allé chercher Jenny à l’aéroport qui nous rejoint pour faire la course, elle aussi. Ensuite il faut aussi qu’il s’occupe de son nouveau vélo qui a un problème de fourche. Mais, ici, malgré la rapidité de Cannondale à envoyer les pièces, le service du magasin de vélo n’a pas la même efficacité qu’à Ogden chez BIKER’S EDGE, il faut dire qu’à Vegas on s’intéresse peut-être moins au vélo !!!
Nous reconnaissons le parcours vélo en compagnie de Jenny, en plein après-midi (pas très malin) par 35°C. Et oui, il fait chaud dans le désert ! Le changement est radical avec Ogden.
Pour Nico le parcours est très roulant. Pour moi c’est pas le top, les 3 ou 4 descentes dans les cailloux et le sable, c’est pas la joie mais ça ne fait que commencer !
Nos ennuis mécaniques continuent : mes vitesses ne passent pas super bien et ayant perdu 2 vis du petit plateau, je le vrille dans une petite montée. Restons calme ! Nos vélos nous rappellent à l’ordre, il est temps de s’en occuper !
Le vélo de Nico non plus n’est pas encore au top : les plateaux ovales ne sont pas montés, la potence est un peu longue ; et de plus il lui manque ses combis qui ne sont pas encore arrivés ; première course, premiers ajustements…
Après Jenny, c’est au tour de Sari et Yari de nous rejoindre, deux nanas qui font partie d’équipes américaines de raid. Le niveau féminin sur la course sera quelque peu élevé !!! D’après les listing internet, il y aura presque autant de femmes que d’hommes pro sur le lancement de la série...
Pour Nico aussi la confrontation commence, les meilleurs de la série américaine sont là : Conrad Stolz, Dan Hugo, Josiah Middaugh, Mike Vine, Seth Wealing, Brian Smith…

Now The Race !

Les combis sont de sortie car, malgré la chaleur extérieure, le lac est encore bien frais. Nous partons par vagues, donc pas trop de coups dans l’eau. Nico essaye de partir avec Josiah mais tout de suite les bras ne sont pas au rendez-vous. Il s’en rend compte en sortant avec Mélanie MacQuaid qui habituellement nage moins bien que lui. Pour ma part, je pars un peu dans l’inconnu car ça fait longtemps que je n’ai pas pris de départ en triathlon. Je sors avec Jenny et Rebecca Dussault mais apparemment pas dans un très bon temps.
Nico revient rapidement sur ses premiers adversaires, il passe 8ème et se trouve à une poignée de secondes du groupe pour la 5e, 6e et 7e place, malheureusement, en voulant les doubler il crève ! Impossible de réparer car l’écrou de la valve tubeless a été serré avec une clé, il stoppera là cette première course. De toute façon la forme n’est pas encore là et sans problèmes mécaniques, il n'aurait pas fait mieux que 4 ou 5e.
Quand à moi j’ai continué mon petit bout de chemin malgré une belle chute à vélo qui me vaudra de « jolis » bleus et de « belles » égratignures. Après une course à pied correcte je finis 14e (pas dernière pro...) avec des points pour la série à la clé. Contrat rempli !
LAS VEGAS n’aura pas été une sinecure pour nous mais les courses ne font que commencer. VIvement la prochaine !!!

Ça y est !
22 avril 2009 : nous sommes dans le premier avion en partance pour Salt Lake City, Utah, USA. Après une « légère » frayeur à l’aéroport de Nice à cause de nouvelles mesures d’entrée aux Etats Unis (il manquait un numéro au bas d’une page que personne par la suite ne nous a réclamé), nous entamons notre périple de 6 mois à travers le « nouveau monde » accompagnés de 130 kg de bagages dont 3 vélos !
La suite des vols, 24 heures, se déroule sans encombres. Un petit passage par Londres et Dallas, à peine quelques secondes à l’immigration, le temps de prendre nos empreintes et d’apposer les tampons d’entrée et nous arrivons à Salt Lake City à 23h heure locale, délestés de quelques kilos puisque les 3 vélos sont restés à Londres ! Ils arriveront un jour plus tard. Notre seule pensée ira au reblochon et au banon que nous avions glissé entre les rayons pour nos premiers hôtes !!!
Nos premières journées chez Mike et Cathrina  sont très occupées mais grâce à leur aide tout paraît plus facile. Il nous faut une après-midi, pas plus, pour nous retrouver au volant d’un DODGE Grandcaravan, certes pas tout neuf mais à nous !
Réveil à 5h30 pour aller nager, facile grâce au décalage... Les fins de journées sont plus dures !
Récupération du nouveau VTT de Nico chez  « BIKER’S EDGE », montage des vélos enfin reçus (livraison à 3H du mat' !! si si c’est vrai !)
Divers préparatifs et  surtout départ pour la Mecque du VTT : MOAB. Mike nous a concocté un « petit » ride dans le Canyon’s Park soit 106 miles (environ 170 km) de VTT en compagnie de 9 autres « guys » et un gros truck pour les ravitos et les éventuelles défaillances !
Après une courte nuit sous la tente et un réveil au son des coyotes, nous attaquons le White Rim Trail : pas de passages techniques, mais une large et longue piste qui serpente au milieu d’immenses canyons, entre la Green River et la célèbre Colorado River. L’endroit est magnifique.
Nous croisons de nombreux autres groupes ainsi qu’un oiseau-mouche et des Cheakmonk, c’est-à-dire TIC ET TAC pour ceux qui connaissent !!!
Pour ma part je me suis arrêtée au bout 50 miles de VTT (85 bornes) et 5 heures sur la selle, ce n’est pas tous les jours que ça m’arrivera, surtout pour mes pauvres fesses !! Et puis le reste dans le truck c’est marrant aussi : ça secoue encore plus !
Ça fera donc presque 12 heures de VTT pour Nico, pas vraiment le meilleur des entraînements pour la prochaine course, mais pour rien au monde nous n’aurions manqué ce week-end !
De retour à Ogden, nous finissons de préparer notre van afin de rentrer les 4 vélos et autres bagages.
Nico a un nouveau sponsor : EDGE, des roues CARBON de route et de VTT fabriquées à Ogden même. Nous avons ainsi pu voir le pourquoi/comment d’une roue, very interesting !
Donc tout s’annonce plutôt bien. Demain départ vers notre prochaine destination : LAS VEGAS ! Je rassure tout le monde, ce n’est ni pour les jeux, ni pour le mariage mais pour la première manche de la coupe US de XTERRA !
Alors suite au prochain épisode…